Escrito no final do século XIX, este tratado pioneiro cataloga as ameaças físicas e culturais que destroem livros ao longo da história. William Blades documenta meticulosamente desde perigos naturais — como fogo (com análises da queima da Biblioteca de Alexandria e do Grande Incêndio de Londres), água e insetos — até destruição humana por negligência, fanatismo religioso e métodos inadequados de conservação.
Segunda edição revista e ampliada pelo autor (1880).
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